El término «carretilla elevadora» (en la categoría de maquinaria de construcción) suele referirse a carretillas todoterreno robustas y carretillas telescópicas destinadas a la construcción y al uso en exteriores. A diferencia de las carretillas industriales clásicas, estos modelos están diseñados para terrenos irregulares, mayores capacidades de carga y condiciones adversas.
Entre las variantes se incluyen las carretillas todoterreno (tracción a las cuatro ruedas, ruedas grandes, gran distancia al suelo) para obras y almacenes de madera, carretillas telescópicas (brazo extensible con una altura de elevación de hasta 17 m) para obras, agricultura y reciclaje, así como carretillas para cargas pesadas con una capacidad de carga de hasta 50 t para la manipulación de acero, vidrio y contenedores.
Entre los fabricantes más comunes se encuentran Manitou, JCB, Merlo, Caterpillar, Bobcat, Kramer, Genie, Hyster, Linde y Sennebogen.
Las carretillas elevadoras de construcción se utilizan en la ingeniería civil, en la agricultura (explotación de establos, manipulación de heno), en canteras, en almacenes de materiales de construcción, en la manipulación de contenedores, en la silvicultura, así como para el transporte de armaduras y materiales en grandes obras.