Ładowarki kołowe to samobieżne maszyny przeznaczone do załadunku i transportu, wyposażone w napęd na wszystkie koła z oponami gumowymi oraz czerpak umieszczony z przodu. Masa robocza wynosi od 4 ton w przypadku ładowarek gospodarstwowych do ponad 250 ton w przypadku dużych ładowarek kołowych przeznaczonych do górnictwa podziemnego i odkrywkowego. Standardowe rozmiary mieszczą się w przedziale od 8 do 30 ton.
Wśród dostępnych wariantów znajdują się ładowarki gospodarstwowe (małe, z przegubem), standardowe ładowarki kołowe (8–25 t), duże ładowarki kołowe do kamieniołomów i kopalń odkrywkowych (ponad 50 t), ładowarki teleskopowe z wysuwanym ramieniem, a także modele specjalistyczne, takie jak ładowarki do drewna lub ładowarki z wysokim wysypem.
Do popularnych producentów należą Caterpillar, Volvo Construction Equipment, Liebherr, Komatsu, JCB, Hitachi, Wacker Neuson, Doosan, Hyundai i Kramer.
Ładowarki kołowe znajdują zastosowanie w robotach ziemnych, recyklingu, rolnictwie, w zakładach gospodarczych, przy przeładunku drewna, w produkcji żwiru oraz w służbach zimowych. Osprzęt dodatkowy obejmuje łyżki o różnych rozmiarach, widły do palet, łyżki z wysokim wywrotem, pługi śnieżne, chwytaki oraz urządzenia do zagęszczania.