Kranen zijn hijswerktuigen voor het verticaal en horizontaal verplaatsen van zware lasten op bouwplaatsen, in havens en in de industrie. De belangrijkste typen onderscheiden zich op basis van mobiliteit, hefvermogen en inzetlocatie.
Tot de gangbare varianten behoren mobiele kranen (autokranen) op vrachtwagen- of speciaal onderstel met een hefvermogen van 30 tot meer dan 1.000 ton, rupskranen voor zeer zware lasten en onbegaanbaar terrein, torenkranen (bouwkranen) als snel op te bouwen of bovenloopkranen voor langdurige grootschalige projecten, laadkranen als opbouw op vrachtwagens voor laad- en loswerkzaamheden, en halkranen voor gebruik binnenshuis.
Bekende fabrikanten zijn Liebherr, Tadano (voorheen Demag), Manitowoc / Grove, Terex, Sennebogen, Palfinger, Hiab, Wolffkran, Potain en Linden Comansa.
Kranen worden ingezet in de hoogbouw, de bruggenbouw, de industriële installatiebouw, bij zwaar transport, in havens voor containeroverslag, op scheepswerven, bij de montage van windturbines en voor evenementen- en reclame-opstellingen.