Bouwmachines omvatten alle apparaten en installaties die worden ingezet in de hoogbouw, de grond-, water- en wegenbouw en de speciale bouw. Tot de hoofdgroep behoren grondverzetmachines zoals graafmachines (mobiele graafmachines, rupsgraafmachines, minigraafmachines, compacte graafmachines), laders (wielladers, schrankladers) en verdichtingstechniek (walsen, trilplaten, grondverdichters).
Op het gebied van hijs- en hefwerktuigen vallen kranen, hoogwerkers, heftrucks en kiepwagens hieronder. Voor de wegenbouw worden asfaltstrijkmachines ingezet, terwijl tunnelbouwmachines, boorapparatuur, grondraketten, zeefinstallaties en breekinstallaties, evenals droogijsstraalapparatuur, speciale toepassingen bestrijken. Stroomgeneratoren, bouwcompressoren en lichtmasten zorgen voor de voorzieningen op de bouwplaats.
Bekende fabrikanten zijn Caterpillar, Komatsu, Liebherr, Volvo Construction Equipment, JCB, Hitachi, Doosan, Bobcat, Wacker Neuson, Atlas Copco, Hyundai Construction en Kubota.
De toepassingsgebieden variëren van hoogbouw tot civiele techniek, grondverzet, tuin- en landschapsarchitectuur tot sloop, recycling en speciale bouw. Gangbare aanbouwapparatuur zoals diepladers, hydraulische hamers, sorteergrijpers, snelwisselaars en verpulveringsmachines breiden het toepassingsgebied aanzienlijk uit.