I compattatori per terreni comprendono attrezzature manuali e semoventi per la compattazione di terra, ghiaia e sabbia per pavimentazione. A differenza dei rulli, vengono utilizzati su superfici di piccole dimensioni, in trincee e in spazi ristretti.
I principali modelli sono le piastre vibranti (modelli in avanti e in retromarcia, da 50 a 700 kg) per ghiaia, pavimentazioni e riparazioni di asfalto, i costipatori (cattarelle vibranti, vibrostampatori) per fossati e terreni coesivi, nonché rulli compattatori in versione mini con cingoli tandem per superfici di medie dimensioni.
I produttori più diffusi sono Wacker Neuson, BOMAG, Weber, Dynapac, Ammann, Hatz, Mikasa, Belle e Atlas Copco.
I compattatori vengono utilizzati nel giardinaggio e nella paesaggistica (pavimentazioni, rivestimenti in lastre), nella posa di allacciamenti domestici, nella realizzazione di trincee per condutture di servizio, nella riparazione di superfici asfaltate, nell’edilizia per sottofondi di solai e nei lavori di riparazione comunali.