I controllori PLC (controllori a logica programmabile, in inglese PLC) rappresentano il sistema di controllo standard per l'automazione industriale. Essi elaborano segnali digitali e analogici, eseguono programmi logici e controllano gli attuatori in tempo reale.
I modelli si differenziano in base alle dimensioni: PLC compatti (classe Micro per macchine di piccole dimensioni), PLC modulari di classe media (ad es. Siemens S7-1500), PLC ad alte prestazioni per grandi impianti e PLC di sicurezza per applicazioni rilevanti ai fini della sicurezza con certificazione SIL.
I principali produttori sono Siemens (SIMATIC S7-1200/1500), Allen-Bradley / Rockwell (ControlLogix), Beckhoff (TwinCAT), Mitsubishi Electric, Schneider Electric (Modicon), Phoenix Contact, Omron e Wago.
I controllori PLC vengono impiegati in quasi tutte le applicazioni industriali: macchine utensili, impianti di confezionamento, tecnologia di trasporto, ingegneria di processo, produzione alimentare, settore farmaceutico, impianti idrici e fognari, nonché nell’automazione degli edifici di grandi proprietà immobiliari.