I motori diesel sono motori a combustione interna ad accensione spontanea che trasformano in modo efficiente il gasolio in energia meccanica. Si contraddistinguono per l'elevata coppia erogata e la robustezza a lungo termine.
Le principali applicazioni sono i motori diesel industriali per generatori, azionamenti di pompe e macchinari di grandi dimensioni, i motori diesel marini per la propulsione navale (diesel navali), motori diesel per locomotive e veicoli ferroviari, motori diesel per autocarri, macchine edili e macchine agricole, nonché motori diesel fissi per l'alimentazione elettrica di emergenza e gli impianti di cogenerazione.
I principali produttori sono Caterpillar, Cummins, MTU (Rolls-Royce Power Systems), Deutz, Perkins, Volvo Penta, Yanmar, Kubota, MAN, Mercedes-Benz e Wärtsilä (motori di grandi dimensioni).
I motori diesel vengono impiegati in generatori e impianti di alimentazione di emergenza, in macchine edili e agricole, in autocarri e autobus, in veicoli ferroviari, in navi di tutte le dimensioni, nell’industria mineraria e forestale, nonché in applicazioni fisse quali pompe per pozzi o gruppi elettrogeni mobili.