Los motores diésel son motores de combustión interna de encendido por compresión que transforman de manera eficiente el combustible diésel en energía mecánica. Se caracterizan por su elevado par motor y su gran resistencia a largo plazo.
Sus principales aplicaciones son los motores diésel industriales para generadores, accionamientos de bombas y maquinaria de gran tamaño; los motores diésel marinos para la propulsión de buques (diésel naval); motores diésel para locomotoras de vehículos ferroviarios, motores diésel para vehículos, como camiones, maquinaria de construcción y maquinaria agrícola, así como motores diésel estacionarios para suministro de energía de emergencia y plantas de cogeneración.
Los principales fabricantes son Caterpillar, Cummins, MTU (Rolls-Royce Power Systems), Deutz, Perkins, Volvo Penta, Yanmar, Kubota, MAN, Mercedes-Benz y Wärtsilä (motores de gran potencia).
Los motores diésel se utilizan en generadores y sistemas de energía de emergencia, en maquinaria de construcción y agrícola, en camiones y autobuses, en vehículos ferroviarios, en buques de todos los tamaños, en la minería y la silvicultura, así como en aplicaciones estacionarias como bombas de pozo o grupos electrógenos móviles.