Las máquinas especiales son máquinas diseñadas y fabricadas a medida, desarrolladas para tareas específicas de producción o mecanizado para las que no existe una solución estándar en el mercado. Las áreas principales son los diseños a medida según las especificaciones del cliente, así como la construcción de prototipos para investigación, desarrollo y la fabricación de series pequeñas.
Las máquinas especiales típicas son máquinas de montaje automáticas a medida, estaciones de ensayo y prueba, robots de manipulación con pinzas especiales, instalaciones de clasificación y separación, así como líneas de fabricación interconectadas para la producción en serie de un producto específico.
Los fabricantes suelen ser empresas de ingeniería mecánica especializadas o oficinas de ingeniería que se centran en la construcción de maquinaria especial y la automatización. Debido a su diseño individualizado, las máquinas especiales suelen estar disponibles también de segunda mano cuando ya no se requiere su finalidad de uso original.
Las máquinas especiales se utilizan en la industria de proveedores de automoción, la fabricación de productos electrónicos, la tecnología farmacéutica y médica, la industria del embalaje, así como en la producción de bienes de consumo en grandes cantidades.