Las carretillas elevadoras de tres ruedas tienen solo tres ruedas en lugar de cuatro (dos delanteras y una trasera direccional) y se caracterizan por su especial maniobrabilidad y su reducido radio de giro. Son la solución ideal para almacenes con pasillos estrechos y espacios de maniobra reducidos.
Las variantes son casi exclusivamente carretillas elevadoras eléctricas de tres ruedas (los modelos diésel son poco frecuentes), clasificadas según su capacidad de carga (normalmente entre 1,2 y 2,0 t) y su altura de construcción. Los modelos con tracción multidireccional permiten desplazarse lateralmente con cargas largas.
Entre los fabricantes más comunes se encuentran Linde, Still, Jungheinrich, Toyota, Crown, Yale, Hyster, Mitsubishi Forklift y Komatsu.
Las carretillas elevadoras de tres ruedas se utilizan en almacenes con pasillos estrechos, en el comercio minorista y mayorista, en la producción con espacios reducidos, en almacenes farmacéuticos y alimentarios, en la logística del comercio por correspondencia y del comercio electrónico, así como en la logística interna de talleres.