Le pale gommate sono macchine semoventi per il carico e il trasporto dotate di trazione integrale su ruote gommate e di una benna frontale. Il peso operativo varia da 4 tonnellate, nel caso delle pale gommate da cortile, a oltre 250 tonnellate per le pale gommate di grandi dimensioni destinate all’estrazione mineraria e alle miniere a cielo aperto. Le dimensioni standard variano tra le 8 e le 30 tonnellate.
Le varianti comprendono pale da cortile (piccole, articolate), pale gommate standard (8-25 t), pale gommate di grandi dimensioni per cave e miniere a cielo aperto (oltre 50 t), caricatori telescopici con braccio estensibile e modelli specializzati come i caricatori per legname o a ribaltamento alto.
I principali produttori sono Caterpillar, Volvo Construction Equipment, Liebherr, Komatsu, JCB, Hitachi, Wacker Neuson, Doosan, Hyundai e Kramer.
Le pale gommate vengono impiegate nei lavori di sterro, nel riciclaggio, in agricoltura, nei cantieri, nella movimentazione del legname, nella produzione di ghiaia e nel servizio invernale. Gli accessori comprendono benne di varie dimensioni, forche per pallet, benne a ribaltamento alto, lame da neve, benne a polipo e attrezzature per la raccolta.