Les machines spéciales désignent des machines conçues et fabriquées sur mesure, développées pour des tâches spécifiques de production ou d'usinage pour lesquelles aucune solution standard n'est disponible sur le marché. Les principaux domaines d'application sont les fabrications sur mesure selon le cahier des charges du client ainsi que la construction de prototypes destinés à la recherche, au développement et à la production en petites séries.
Les machines spéciales typiques sont les automates d'assemblage sur mesure, les stations de contrôle et d'essai, les robots de manutention équipés de préhenseurs spéciaux, les installations de tri et de séparation, ainsi que les lignes de production interconnectées destinées à la fabrication en série d'un produit spécifique.
Les fabricants sont souvent des entreprises de construction mécanique spécialisées ou des bureaux d'études qui se concentrent sur la construction de machines spéciales et l'automatisation. En raison de leur conception sur mesure, les machines spéciales sont souvent disponibles d'occasion lorsque leur usage initial n'est plus d'actualité.
Les machines spéciales trouvent leur application dans la sous-traitance automobile, la fabrication électronique, les technologies pharmaceutiques et médicales, l’industrie de l’emballage ainsi que dans la production de biens de consommation en grandes quantités.