Les presses à balles compressent le foin, la paille, l'ensilage ou le fourrage haché en balles faciles à transporter et à stocker. La forme des balles distingue les différents types de machines et influe sur leur manipulation, leur stockage et leur traitement.
Les principaux types sont les presses à balles rondes (standard pour le foin, la paille et l'ensilage, compactes et faciles à manipuler), les presses à balles carrées (également appelées presses à grosses balles, à haute densité, idéales pour le transport et l’alimentation animale), les presses à balles carrées à basse pression pour les balles de foin classiques, ainsi que les combinaisons presse-enrubanneuse pour l’ensilage en une seule opération.
Les fabricants les plus courants sont Krone, CLAAS, John Deere, New Holland, Case IH, Pöttinger, Kuhn, Massey Ferguson, Vicon et McHale.
Les presses à balles sont utilisées dans les exploitations laitières et bovines (ensilage, foin, paille), dans la production de foin pour chevaux, par les entreprises de travaux agricoles, pour l'approvisionnement des installations de biogaz ainsi que dans la commercialisation de la paille.