Les chariots élévateurs à fourches avant sont des chariots élévateurs à quatre roues équipés d'un tablier porte-fourches à l'avant et d'un contrepoids à l'arrière. Ce terme est généralement synonyme de « chariot élévateur à contrepoids » et désigne de loin le type de chariot le plus répandu dans l'industrie et la logistique.
Les variantes comprennent les chariots élévateurs frontaux diesel (pour une utilisation en extérieur, charges lourdes pouvant dépasser 25 tonnes), les chariots élévateurs frontaux à gaz (modèles compacts pouvant être utilisés aussi bien en intérieur qu'en extérieur), les chariots élévateurs frontaux électriques (sans émissions, de plus en plus performants) ainsi que les chariots élévateurs frontaux pour charges lourdes destinés à la manutention de conteneurs et d’acier.
Les fabricants les plus courants sont Linde, Still, Toyota, Jungheinrich, Hyster, Yale, Crown, Mitsubishi Forklift, Hyundai et Komatsu.
Les chariots élévateurs à fourche sont utilisés de manière universelle dans les entrepôts, la distribution, la production, l’industrie, le commerce de gros, sur les quais de chargement, dans les scieries, dans les ports ainsi que partout où des palettes et des charges lourdes doivent être déplacées.