Cómo elegir correctamente los compresores para la construcción: presión, caudal y la máquina adecuada para cada tarea

Dos compresores de obra pueden tener un aspecto exterior casi idéntico y, sin embargo, estar diseñados para tareas totalmente diferentes. Uno acciona el martillo demoledor en la obra, otro impulsa fibra óptica a lo largo de kilómetros dentro de un conducto vacío y un tercero suministra aire a una plataforma de perforación a 150 metros de profundidad. Quien elija el tamaño incorrecto pagará el doble: si es demasiado pequeño, habrá caídas constantes de presión y el trabajo resultará lento; si es demasiado grande, supondrá gastos innecesarios de adquisición, combustible y mantenimiento.

La buena noticia es que, en esencia, la elección se basa en dos parámetros: la presión y el caudal. A menudo se pasa por alto un tercer factor que, en la práctica, es igual de decisivo para el resultado: la calidad del aire. Algunas herramientas requieren aire lubricado, mientras que otras no deben tener ni una gota de aceite. Esta guía explica estos tres parámetros, clasifica las aplicaciones típicas de las obras según sus clases de compresores y muestra qué es lo importante a la hora de dimensionarlos.

Los dos parámetros que lo determinan todo: presión y caudal

Cada compresor de obra se describe mediante dos datos, y ambos juntos determinan para qué sirve:

• Presión (bar) = la fuerza. Determina el rendimiento de una herramienta: si el cincel rompe el hormigón o si el cable se introduce a presión en la tubería. Si la presión no es suficiente, simplemente no se consigue el resultado deseado.
• Caudal (m³/min o l/min) = la autonomía. Describe la cantidad de aire que se suministra por minuto. Una herramienta con un alto consumo de aire —una boquilla de chorro, varios martillos a la vez— necesita un gran caudal; de lo contrario, la presión caerá durante el trabajo.

Una regla mnemotécnica sencilla: la presión es la fuerza, el caudal es el soplo. Para la conversión: 1 m³/min equivale a 1.000 l/min. Una herramienta siempre requiere ambas cosas: una presión mínima y un caudal de aire mínimo. El compresor debe cumplir ambos valores al mismo tiempo; de lo contrario, se trabaja al límite.

Alrededor de 7 bar: el todoterreno móvil para la obra

Ejemplo de la clase de 7 bar: Kaeser M17 MOBILAIR (nuevo) – 7 bar, 1,6 m³/min · ver anuncio

La clase más habitual, con diferencia, en las obras funciona a unos 7 bar y entre 1.000 y 3.000 l/min. Se trata del compresor de obra compacto, a menudo móvil, que impulsa el trabajo diario con aire comprimido:

• herramientas neumáticas de todo tipo
• Martillos demoledores y cinceladores, trabajos de cincelado en hormigón y mampostería
• el «cohete de tierra» para perforaciones sin zanjas, que permite atravesar caminos, entradas o parterres sin tener que excavarlos

Estas máquinas están listas para su uso en poco tiempo, son fáciles de transportar y suelen ser la solución más económica para empezar. Para la mayor parte de los trabajos clásicos de ingeniería civil y demolición, la clase de 7 bar tiene el tamaño adecuado. Aquí encontrarás compresores de obra más pequeños de esta clase, adecuados para el «Erdrakete», martillos perforadores y martillos demoledores.

Importante en el caso de las herramientas de percusión: los martillos perforadores, los martillos demoledores y los perforadores de tierra tienen piezas móviles en su interior que deben lubricarse. Por eso funcionan con aire comprimido lubricado (que contiene aceite); una neblina de aceite en la tubería mantiene el pistón de percusión y el mecanismo en buen estado de funcionamiento. Para ello, hay un lubricador de niebla (lubricador de tubería) en la tubería de alimentación de la herramienta. Sin embargo, precisamente este aire sería perjudicial para los trabajos de chorro de arena y recubrimiento; más información al respecto a continuación.

Alrededor de 14 bar: conexión doméstica, tendido de cables e inyección de fibra óptica

Ejemplo de la clase de 14 bar: Kaeser M59 PE (nuevo) – 14 bar, 4,7 m³/min · ver anuncio

Allí donde el compresor de 7 bar llega a sus límites, comienza la clase de 14 bar. La mayor presión aporta la fuerza necesaria para inyectar cables y conductos vacíos, así como para realizar conexiones domésticas de forma impecable. Es precisamente el pan de cada día en la expansión de la fibra óptica y la banda ancha: la fibra se transporta a través del conducto con aire comprimido, y la presión adecuada es determinante para la velocidad y el resultado. Para tramos de inserción cortos o medios, esta clase es la elección adecuada.

Grandes caudales de aire: el chorro de arena depende del caudal volumétrico

Ejemplo de clase de chorro: Atlas Copco XATS 138 (nuevo) – 7 m³/min · ver anuncio

En el chorro de arena, lo que cuenta en primer lugar no es la presión, sino el caudal de aire. A partir de unos 5.000 l/min a 7–10 bar, se trabaja con rapidez y sin caídas constantes de presión. Si se elige un compresor demasiado pequeño, las consecuencias se notan: paradas, un patrón de chorro irregular, mayor tiempo de trabajo y un mayor consumo de material de chorro. Un caudal de aire adecuado supone, al final, un ahorro de dinero. Aquí encontrarás compresores para el chorro de arena y de hielo seco.

Alto rendimiento: chorro de hielo seco y largas distancias de inyección

Ejemplo de alto rendimiento: Atlas Copco XAS 188-14 (nuevo) – 14 bar · ver anuncio

Algunas aplicaciones requieren al mismo tiempo una presión elevada y grandes caudales de aire —normalmente entre 10 y 14 bar y entre 7.000 y 11.000 l/min—:

• Limpieza con hielo seco: una limpieza cuidadosa y sin residuos, sin agua y sin residuos de abrasivo, desde la rehabilitación tras incendios hasta la limpieza de maquinaria y la conservación de monumentos. El precio de esta limpieza es un elevado consumo de aire; una máquina con una capacidad insuficiente pierde inmediatamente su rendimiento de limpieza.
• Largas distancias de inyección: la inyección de fibra óptica a lo largo de 5 kilómetros o más de una sola vez solo es posible con un caudal elevado, que transporte el cable de forma uniforme y sin paradas a través del tubo. Son precisamente estas máquinas las que determinan el alcance por cada operación de inyección.

Consulte los compresores de alto rendimiento para la limpieza con hielo seco y grandes caudales de aire.

Hormigón proyectado: aire constante para el flujo de material

Ejemplo de hormigón proyectado: Kaeser M125 con tratamiento de aire (nuevo) – 14 bar, 11,5 m³/min · ver anuncio

Ya sea para la estabilización de taludes, la construcción de túneles o la rehabilitación: las instalaciones de hormigón proyectado transportan y compactan el hormigón con aire comprimido. Sin un caudal estable de entre 7 y 11 m³/min, el flujo de material se interrumpe y el resultado es irregular. Elegir el compresor del tamaño adecuado no es un detalle sin importancia, sino un requisito imprescindible para trabajar con precisión. Ver compresores para hormigón proyectado y aplicaciones de alto rendimiento.

Hasta 35 bar: la liga de alta presión para la perforación

Ejemplo de alta presión: Atlas Copco Y35 (nuevo) – 35 bar, 34,8 m³/min · ver anuncio

En lo más alto se encuentra la clase de alta presión, con hasta 35 bar y unos 35 m³/min. Está diseñada para trabajos de perforación: geotermia, construcción de pozos y perforaciones profundas. Estas máquinas accionan el martillo perforador y expulsan de forma fiable los residuos de perforación del pozo. Se trata de un mundo muy diferente al de los compresores polivalentes para obras: más potencia, más peso, mayor coste de adquisición… pero sin alternativa para esta tarea. Aquí encontrarás compresores de alta presión para perforaciones de pozos y geotérmicas.

La tercera dimensión: la calidad del aire —¿engrasado o completamente seco?

La presión y el caudal no dicen nada sobre lo limpio que debe estar el aire. Y es precisamente aquí donde se distingue el profesional del usuario ocasional, ya que los requisitos son opuestos:

• Las herramientas de percusión y perforación necesitan aire lubricado. Los martillos perforadores, los martillos demoledores y los perforadores de tierra se lubrican mediante la neblina de aceite presente en el aire comprimido (lubricador de neblina en la tubería de alimentación). Sin esta lubricación, los mecanismos funcionan en seco y se desgastan rápidamente.
• El chorreado y el recubrimiento requieren exactamente lo contrario: aire sin aceite, seco y refrigerado. En el chorreado con arena y, sobre todo, en el chorreado con hielo seco, no debe llegar ninguna gota de aceite ni de agua a la superficie; de lo contrario, se ve afectado el resultado del chorreado y el recubrimiento posterior no se adhiere.

Para que el aire caliente y húmedo del compresor se convierta en aire de chorro limpio, se instala una pequeña cadena de tratamiento detrás del compresor:

1. Posenfriador (NK): enfría el aire comprimido y caliente para que el agua que contiene pueda condensarse.
2. Separador ciclónico (ZK): expulsa del aire el agua condensada y las gotas gruesas mediante la fuerza centrífuga.
3. Filtro fino PD: retiene los finos aerosoles de aceite y las gotitas residuales que pasan por el posenfriador y el ciclón.

En el chorro de hielo seco, este filtro fino PD es obligatorio: aquí se limpia sin dejar residuos —a menudo antes de aplicar un nuevo recubrimiento— y hasta los restos de aceite más pequeños procedentes del aire comprimido volverían a contaminar precisamente esa superficie limpia.

En el ámbito profesional, esto no es un «extra»: la normativa ZTV-SIB (Protección y reparación de elementos de hormigón) exige que, para la preparación del sustrato, las superficies estén libres de aceite y grasa. Quien repare y chorreé hormigón no puede prescindir de aire comprimido seco y libre de aceite. En el caso del hormigón proyectado se aplica la misma regla básica: un caudal elevado y constante y aire libre de aceite, para que no se vea afectado el enlace del hormigón; los requisitos exactos de calidad dependen de la licitación y de la normativa.

Para el anuncio, esto significa que una máquina solo está completa cuando el tratamiento del aire se adapta a la tarea. Si un compresor de segunda mano lleva incorporado (o se puede equipar posteriormente) un posenfriador, un separador ciclónico o un filtro de precisión, esto debe figurar sin falta en la descripción: para las empresas de chorro de arena y reparación, es el argumento de compra decisivo.

¿Qué tamaño debe tener mi compresor?

El dimensionamiento siempre parte de la herramienta, no del compresor. Tres reglas generales ayudan a la hora de elegir:

1. En primer lugar, las necesidades de la herramienta. Cada herramienta neumática indica una presión mínima y un consumo de aire (l/min o m³/min). Ambos valores son el límite mínimo: el compresor debe suministrarlos de forma continua, no solo durante un breve periodo de tiempo.
2. Prever un margen de reserva. Un margen adicional de entre el 20 % y el 30 % sobre el consumo de aire calculado compensa las pérdidas en las tuberías, el desgaste y el uso simultáneo de herramientas. Si se utilizan varios aparatos a la vez, hay que sumar sus consumos de aire.
3. En caso de duda, orientarse por el volumen. La mayoría de los problemas prácticos no se deben a una presión insuficiente, sino a un caudal de aire insuficiente. Un compresor que «falla» en funcionamiento continuo casi siempre se ha elegido con un caudal de aire demasiado escaso.

Merece la pena analizar con objetividad el uso real: quien solo realiza trabajos de perforación ocasionalmente no necesita una máquina de chorro de arena; quien inyecta fibra de vidrio a diario no debería escatimar en la clase de presión.

Resumen: presión, caudal y aplicación de un vistazo

Los valores son orientativos y se basan en la experiencia práctica; el dimensionamiento exacto depende siempre de la herramienta y la aplicación concretas.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre «bar» y «m³/min» en un compresor?

El bar indica la presión, es decir, la fuerza con la que actúa el aire. El m³/min (o l/min) indica el caudal volumétrico, es decir, la cantidad de aire que se suministra por minuto. Ambos valores deben ajustarse a la tarea: la presión determina si una herramienta funciona o no, y el caudal, si lo hace de forma continuada sin caídas de presión.

¿Cuántos bar se necesitan para el chorro de arena?

Para el chorro de arena se suele trabajar con 7-10 bar. Sin embargo, lo decisivo es sobre todo la cantidad de aire: a partir de unos 5.000 l/min se puede realizar el chorro de forma rápida y uniforme. Un compresor demasiado pequeño provoca caídas de presión, un resultado irregular y un mayor consumo de material de chorro.

¿Qué compresor es adecuado para el soplado de cables y fibra óptica?

Para conexiones domésticas y tramos cortos, la clase de 14 bar es la opción adecuada. Los tramos largos de insuflado, de 5 kilómetros o más, requieren además un caudal elevado (entre 7 000 y 11 000 l/min a 10–14 bar), para que el cable se desplace de forma uniforme por la tubería sin paradas.

¿Qué potencia debe tener mi compresor de obra?

La elección depende de la herramienta: cada herramienta neumática indica una presión mínima y un consumo de aire. Sobre el consumo de aire se calcula una reserva de entre el 20 % y el 30 % para compensar las pérdidas y el uso simultáneo. La mayoría de los errores de dimensionamiento se refieren al caudal de aire, no a la presión.

¿Qué compresor se utiliza para perforar?

Los trabajos de perforación, como la geotermia, la perforación de pozos y la perforación del suelo, requieren compresores de alta presión de hasta unos 35 bar y un caudal de hasta unos 35 m³/min. Estos accionan el martillo perforador y expulsan los residuos de perforación del pozo.

¿Necesito aire comprimido lubricado o sin aceite?

Depende de la herramienta. Las herramientas de percusión y perforación (martillo perforador, martillo demoledor, perno de perforación) necesitan aire lubricado para su lubricación, que se suministra a través de un lubricador de niebla en la tubería de alimentación. Por el contrario, los trabajos de chorro y recubrimiento requieren aire seco y sin aceite, tratado mediante posenfriadores, separadores ciclónicos y filtros finos. En el chorreado con hielo seco es obligatorio un filtro fino PD, y la rehabilitación de hormigón según la norma ZTV-SIB exige superficies libres de aceite y grasa.

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